En lur gör hjärnan effektivare

En ny undersökning förklarar kanske varför människor tillbringar så mycket tid i REM-sömn (Rapid Eye Movement) – en sömnfas som karakteriseras av snabba ögonrörelser.

Vetenskapliga undersökningar av sömn har i många år antytt att sömn ökar förmågan att lagra och sortera information i vårt minne, vilket har lett till föreställningen att en god natts sömn är bättre för inlärningen än att plugga hela natten.

Nu kan en undersökning ledd av Matthew Walker vid Berkeley University i Kalifornien i USA möjligen ha förklarat hur det sker. När vi sover, flyttas information som lagrats i korttidsminnet till långtidsdatabasen i hjärnbarken.

Denna aktivitet hjälper hjärnan att bearbeta ny information och skapar plats för hjärnan att ta in nya upplevelser. Det betyder ”att det inte bara är viktigt att sova efter man har läst utan att det är nödvändigt att sova innan man läser”, säger Walker.

”Sömn förbereder hjärnan genom att göra den som en torr svamp, som är redo att suga till sig information.”

Middagsluren fungerar

Walker och hans grupp bad 39 unga personer att utföra olika uppgifter. Några av dem skulle sedan sova i 90 minuter, medan de andra fortsatte att vara vakna.

Därefter skulle båda grupperna utföra nya uppgifter. De som hade sovit klarade uppgifterna betydligt bättre än de personer som inte hade sovit.

Mätningar av den elektriska aktiviteten i hjärnorna hos dem som hade sovit avslöjade att deras ”inkorg” städades under deras fas 2 icke-REM-sömn.

Undersökningen konstaterar att en middagslur är gynnsam, men kan även ha svarat på varför människor behöver fas 2-sömn.

Även om REM-sömnen – ”drömsömnen” – är mer känd, tillbringar vi faktiskt halva natten i fas 2 icke-REM-sömn.

REM-sömn är avgörande för mer komplext tänkande, såsom att associera mellan inlärda fakta.

”När man har ett problem, är det ju ingen som säger ‘var vaken på det’”, säger Walker.

Sömn, speciellt REM-varianten, ger hjärnan möjlighet att använda information som inledningsvis verkar osammanhängande i förhållande till ditt mentala sökande och komma med kreativa lösningar.

Walker anser att drömmar kan vara ett testområde för problemlösning i det undermedvetna.

En lur gynnar inte alla

Enligt psykiatriprofessorn Sara Mednick vid University of California i San Diego betyder Walkers undersökning inte att alla bör ta en ”siesta”.

En del personer har en tendens att vara groggy och desorienterade när de vaknar, och det beror så kallad sömntröghet.

”Det sker, när du vaknar ur en djup sömn”, förklarar Mednick.

Eftersom hjärnans temperatur sjunker och blodomloppet blir långsammare medan man sover, kan det vara svårt att plötsligt väckas och uppleva intensifierad hjärnaktivitet.

Tidigare undersökningar har visat att personer som ofta tar en tupplur brukar sova lätt. Det betyder att de tillbringar mindre tid i djup icke-REM-sömn.

Om en tupplur gör dig groggy, kan du möjligen få en liknande effekt av att ta en mental paus, säger Mednick.

”I vissa fall gynnar en tyst paus minnet lika bra som en tupplur.”